Em maio de 1889, depois de episódios de auto-mutilação e hospitalizações, Vincent van Gogh escolheu exilar-se num "asilo" em Saint-R�my, na Fran�a. L�, no �ltimo ano antes de sua morte, ele produziu cerca de 130 pinturas. Na primeira semana, ele comeãou com Irises (�ris � que em tradução ao p� da letra, quer dizer Diafragmas, além de �ris, a flor), tendo como inspiração a natureza do jardim do asilo. A composição recortada, dividida em grandes �reas de cores v�vidas, com monumentais flores de �ris transbordando os limites do quadro, foi provavelmente influenciada pela decoração padronizada das impressóes japonesas feitas em madeira.

não há desenhos conhecidos feitos para essa pintura; o próprio Van Gogh considerou a pintura um estudo. Seu irmão, Theo, rapidamente reconheceu a qualidade da arte e a apresentou no Salon des Ind�pendants, em setembro de 1889. Da exposição, ele escreveu a Vincent: "[A pintura] atinge o olhar de longe. Trata-se de um belo estudo cheio de ar e de vida".

Cada uma das pinturas de Van Gogh com flores de �ris � única. Ele estudou cuidadosamente os seus movimentos e formas para criar uma grande variedade de silhuetas curvas, delimitadas pelas linhas onduladas, torcidas e curvas. O primeiro propriet�rio da pintura, o cr�tico de arte franc�s Octave Mirbeau, também um dos primeiros defensores de Van Gogh, escreveu: "Como ele compreendeu bem a natureza delicada das flores!"